«Sólo tengo que traerlos aquí», dijo el gobernador al presidente del equipo.
Si tenías «el avión del equipo de la NFL trae máscaras N95 de China a Massachusetts» en tu lista de «cosas improbables que pueden suceder durante el brote de coronavirus», felicitaciones. El Wall Street Journal tiene un notable y tenso relato del proceso que llevó el avión de marca personalizada de los Patriotas de Nueva Inglaterra a China y de vuelta a Massachusetts con más de un millón de máscaras que han escaseado para los trabajadores de la salud que tratan a pacientes con COVID-19. El Gobernador de Massachusetts Charlie Baker tenía un trato para conseguir las tan necesitadas máscaras de un proveedor en China. Pero devolverlas al estado de la bahía no fue una tarea fácil:
El esfuerzo comenzó con el Gobernador de Massachusetts Charlie Baker, quien estaba preocupado por el suministro de máscaras del estado y, hace dos semanas, creyó que había llegado a un acuerdo para adquirir más de un millón de ellas de una colección de fabricantes chinos. Pero los funcionarios tuvieron que averiguar cómo hacerlos salir de China en un momento en que los envíos de carga inusual fuera del país pueden ser especialmente difíciles. "Sólo tengo que traerlos aquí", le dijo a un viejo amigo.
Jonathan Kraft, presidente de la organización Patriots – que también es presidente de la junta del Hospital General de Massachusetts – fue el «viejo amigo» con el que Baker se acercó. Su padre, Robert Kraft, es el dueño de los Patriotas. Antes de que pudieran superar los obstáculos de volar a China, tenían que asegurarse de que el avión podía manejar el vuelo internacional.
El viernes pasado por la noche, la tripulación se había trasladado a Wilmington, Ohio, porque el avión necesitaba una actualización de la aviónica para el viaje internacional. La misión recibió la dispensa de China para aterrizar y hacerlo sin cuarentena - nadie estaría a bordo además de la tripulación de vuelo necesaria - pero se les dijo que la tripulación todavía necesitaba visados. Así que todo el grupo se dirigió a una farmacia local y tomó fotos para la solicitud. Las fotos fueron llevadas a Nueva York para ser llevadas al consulado chino, y luego volaron de vuelta a Ohio.
Pero esa fue la parte «fácil». Conseguir el permiso para aterrizar el avión en China, recuperar las máscaras y luego volarlas de vuelta a Massachusetts requirió la cooperación de múltiples niveles e incluyó a la embajada china y a la compañía tecnológica Tencent, que ayudó a asegurar las máscaras y a llevarlas al aeropuerto de Shenzhen. Los funcionarios chinos dieron a la tripulación del avión una ventana de tres horas desde el momento en que aterrizaron hasta el momento en que se les permitiría salir de Shenzhen sin estar en cuarentena.
En la mañana del miércoles en la Costa Este, el 767 de los Patriotas había aterrizado en Shenzhen desde Alaska. Permaneció en tierra durante 2 horas y 57 minutos, justo dentro de la ventana de tres horas que se le dio a la tripulación. Debido a que no se permitía la carga en partes del avión de pasajeros, sólo cabían 1,2 millones de máscaras. El resto, que está siendo asegurado por Tencent, será transportado en breve en otro cargamento.
Los Patriotas son a menudo los talones de la NFL porque es fácil para los que están fuera de Nueva Inglaterra odiar a un equipo que ha ganado seis títulos de la Super Bowl. Pero según el WSJ, los Krafts acordaron pagar 2 millones de dólares por el costo de las máscaras y están enviando algunas a Nueva York (hogar de los Jets, uno de los mayores rivales de los Pats).
Aunque probablemente no va a convertir a ningún fanático de los Jets o los Steelers a apoyar a los Patriots, esta historia es una fascinante mirada detrás de las escenas, tan cursi como suena, el poder del trabajo en equipo durante una crisis.
